次の図のように，平面上のある1点から等しい距離にある点の集まりを円，または，円周といいます。このとき，図のように基準となる点をOとすると，点Oを円の中心といい，Oを中心とする円を円Oと表します。

また，次の図のように2点A，Bを両端とする円周の一部を弧ABといいます。2点A，Bにはさまれる弧は，図のように短いもの（劣弧）と長いもの（優弧）の2つがありますが，普通，弧ABというときは短い弧（劣弧）をさします。

そして，円周上の2点を結ぶ線分を弦といい，そのうち，円の中心を通るものを直径といいます。また，円の中心と円周上の点を結ぶ線分を半径といいます。

円の中心を頂点とし，2辺が弧の両端を通る角（∠AOB）を，その弧（弧AB）に対する中心角といいます。また，それとは逆に，弧ABを中心角∠AOBに対する弧といいます。

次の図のように1つの弧（弧AB）とその中心角を与える2辺（OA，OB）で囲まれた図形（色のついた部分）をおうぎ形といいます。